美国每个州都有特许学校吗？
这个问题的提出是有一定的现实意义的，因为在我国目前的教育改革实践当中，也面临着关于“特许学校”的一些争论和困惑。对相关问题进行分析和解读具有重要的现实价值。 “特许学校”的概念在美国教育界并不是一个被正式定义过的概念。但是根据美国法律和美国人的一般理解，“特许学校”(charter school)是一类由学校或个人以协议的方式从政府机构(州、县或者城市政府)获得特许，可以享有较大自主权的公立学校。 这些学校一般是作为一个非盈利组织运营。它们与政府的合作通常是基于一种称为“特许经营”的协议(charter)而获得的。在这个协议下，政府允许学校拥有更大的自主权，作为交换，学校要承诺要达到一些具体的学生学习成绩提高目标。这些目标通常包括学生的考试成绩要达到或超过某些标准，或者是某几门科目的考试成绩在某个时段内必须提高到某一个水平等等。
需要说明的是，虽然很多特许学校都是建立在原有的破旧的学校建筑上，并且保留了一些原有的学校职能，比如为学生提供早餐和午餐，但是随着这类学校的不断壮大和发展，它们的资金来源于多种渠道，有的还可以得到企业的赞助。所以，用“破旧”来形容所有的特许学校是不恰当的。 20世纪80年代开始，随着“新公共管理运动”在美国的兴起，为了打破公立学校由教师工会把持而造成的僵化局面，一些先进的教学理念和教学方法开始在公立教育体系中受到推崇和借鉴，例如项目式学习和个性化学习等。在这样的背景下，一批由企业家、慈善家、教育家自发组织的，采用私立学校运作模式的“特许学校”开始在北美洲遍地开花。
这些学校受到消费者的青睐，因为它们提供高品质和高信任度的学习环境，并且有优异的教学成绩。许多特许学校还采用了独特的招生方式和流程来选拔学生——也就是说，不是随意招收任何申请就读的学生，而是通过测试对学生进行学习能力的鉴定，然后依据学生的学习能力来分班，进而确保学生在新的学习环境中能够取得良好的学习效果。
经过30多年的发展，今天的特许学校已经不再是原先的模样了。现在有些州已经取消了原来的“特许学校”的称号，把这些学校统一归为公立学校系列；有些州则继续保留这一称谓，但对学校的管控却更加严格。无论称呼如何，这些学校都有一个共同的特征，那就是它们比传统的公立学校有更多的自主权和自由度。