美国制度与中国有什么不同？
先引用一句经典台词作为引子，这句话仿佛是为现在的中美两国而写的——“美国是按宪法建立起来的国家，中国的中央政府是按直辖地方政府的模式建立的……我们很难想象一个联邦制的中国会是什么样；同样，也很难想象一个中央集权的美国会是什么样的。” 这句话来自美国前总统克林顿回忆录《我的生活》之第一章（有兴趣的可以找英文原著来看）。在这本书中，克林顿还提及了美国的三权分立和中国的中央集权都是经过数百年演化而来的，难以改变。而且，在美国这种演化的过程中，人民自始至终扮演着重要的角色——这又与中国截然不同。
简单来说就是，美国是从殖民地时代开始就逐步树立起自己的“公民社会”的，而中国是从皇帝开始逐步建立起自己的行政体系的。 所以，当我们说美国政府是如何如何不好使的时候，美国政界是不会认的。因为在美国人看来，他们的联邦政府本来就是为公民服务的，如果它不好使，那只能证明这个部门或者这个官员有问题需要解决。当有人说中国政府怎么怎么样的时候，中国也是不会认的，因为在中国人的观念里，政府本身就是一切事情的终结者，你骂政府也就是在骂我。所以，从理念上说，美国政府和中国政府都是在自己权限范围内的最大极限，只不过美国是围绕公民去建立自己的体系，中国是围绕政府本身去塑造自己的框架。这就是最大的区别。
当然，具体做下去就有很多不同了。美国人是围绕公民建立起了自己的三权分立制，但这种制衡是有其前提的——那就是政治参与门槛极高，一般人根本没有介入度。于是，就形成了所谓的“精英统治”。但克林顿在其书中一再强调，这种“精英统治”其实是一直受到广大民众支持的——美国很多民选的总统都在自己的任期内推动过巨大的改革，如富兰克林·罗斯福推行的福利政策和约翰逊的“伟大社会”计划等。所以说，美国虽然看起来是精英统治，但其实也是在反映大多数人民的意愿。
而中国则是完全相反的，虽然政治参与也存在很高的门槛，但中国人是可以并且实际上也经常看到政府内部各个部门的斗争——尤其是在媒体不断曝光某些腐败案件之后。中国人往往会认为，政府的政策是由一些不为人之的权谋人士制定的，而他们本身并不反映人民的意志。所以，中美两国的政府其实都是在各自传统的基础上构建自身体系的。只是，西方讲究的是“依法建国”，而中国却是“依礼治国”而已。