美国特许学校是什么？
“特许学校”（Charter School）是一个来自美国的舶来名词，指的是一种由政府机构授权的、拥有一定办学自主权的民办非营利教育机构。它起源于上世纪70年代的美国，是为改善弱势群体的儿童教育状况而设立的一种具有创新意义的学校形式。目前在美国几乎所有的州都有特许学校的存在；而在加拿大，也有一些省借鉴了美国的经验建立了类似的体制。 概括地说，特许学校是具备以下三个特征的学校：
1. 政府机构授权；
2. 办理社团注册手续；
3. 有一定的办学自主权。
这三个特征是由美国的法律规定的。首先，要成为特许学校必须获得政府的授权，这可以通过申请由当地政府颁发的许可证或通过竞标的方式取得办学资格来实现；其次，为了区别于一般的民办非营利机构，学校须办理社团登记手续，取得社会的认可；最后，由于这些学校有一定的办学自主权，因此能够比较灵活地制定和调整课程设置等。 目前我国的民办学校基本属于特许学校这种类型，但与美国、加拿大的情况存在一定差异。第一，从来源上讲，我国的大部分民办学校都是由原国有学校改制而来，其原有的教师和学生主体保留了原来的身份，只是增加了一些新的师资和管理力量而已；第二，从产权界定上讲，我国的民办学校虽然大部分由个人投资举办，但政府的权力渗透在公办民办学校之间，通过财政支持、评估督导等手段对公共教育资金进行调控，同时通过收费政策和税费政策引导民间资本进入教育领域。