美国的高中生几人一个课表？
在宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania，以下简称“Penn”）就读的四年期间，我从来没有遇到过与我名字相同的同学；但在杜克大学（Duke University）和范德堡大学（Vanderbilt University）就读时，我却遇上好几个同名同姓的学生。这令我相当好奇为什么在美国会有人取和我一样的名字——张益兴（Yi-Hsing Chang）。
根据我观察到的样本数量，全美叫作张益兴的中国人大概是20个左右。而我和这些同胞最奇特的际遇是在美国排名第一的文理学院——波莫纳学院（Pomona College）读大二的时候。那一年的新生班级竟然有四名中国学生，都叫做张益兴！ 为了便于区分，我只能在自己的名字前面加字母“C”来表示班级中那个是“真”张益兴。我们几个还必须牢记别人问起的顺序——“哪个学院的？”“什么系的？”“哪年出生？”这样才不会弄错。
后来机缘巧合，我结识到一位在北京大学任教的教授、著名经济学家张五常。我问他为什么这么多中国人会取同一个名字，他解释道，这是因为张五常的父亲希望子孙后代能够团结友好，所以起了这么一个名字。 张五常的话使我豁然开朗，原来美国有这么多张益兴的原因是与中国文化有关。那么，为何会有那么多的陈奕迅（Eason Chan）、刘德华（Andy Lau）和王力宏（Lee Hom Wang）呢？答案同样是文化因素。
在中国传统文化中，父母总是期待自己的孩子能够光宗耀祖，出人头地，成为人上人。因此在取名的时候就会使用诸如“建章、立群、冠雄、永全”等等寓意为“第一”的字。哪怕你是父母的唯一孩子，你的名字也不会太独特。如果你是个男孩儿又恰好姓杨，那么你大概率会和70亿其他叫杨某的人重名。 而在西方文化中，父母给孩子取名往往更为随意。
我认识许多名字叫杰克（Jake/Jayk/Jax）甚至简（Jane/Jenn/Jean）的人们。这些名字的重复率也十分惊人，据统计平均每100个美国人就有一个取名杰克或简，每500个美国人就有一个取名杰西（Jesse/Jessie）。
当然，我并不是提倡大家取相似的名字。毕竟如果大家都“从众”取名为杰克，那可真是无聊透了。但是我想说明的是，虽然中美两国人民取名时的文化传统大相径庭，但人们总是希望自己的名字能带给自己好运——这或许是人之共性吧。